Aventure Patagonie

Un an après...

2008-03-31T14:30:00.000-07:00

C'était le 16 mars 2007, il y a près d'un an : le grand départ pour la Patagonie.

À peine rentrés, pourtant, nous nous sommes laissés entraîner dans la vie de tous les jours, à tel point que finalement, on n'a jamais vraiment eu le temps de faire part aux amis/famille/autres de notre voyage en Argentine et au Chili.

Et pourtant, il y en a des choses à raconter ! Vous savez ce que le mot "intensité" veut dire ? Vous imaginez quand 24 heures sont si chargées en émotions et en nouveautés qu'hier matin vous paraît déjà être il y a 3 jours ? Hé bien accrochez-vous, car c'est ce qui définit le mieux notre séjour au sur del mundo...

Rendez-vous le 16 mars 2008 : un an après, précisément, vous aurez le détail jour après jour de notre voyage. Comme si vous y étiez, et comme si nous nous y étions encore !

Les préparatifs

2008-03-30T13:57:00.000-07:00

Nous sommes partis à l'aventure, sans rien préparer d'autre que nos billets d'avions. Nous n'avions réservé que nos deux premières nuits d'hôtel, et par la suite nous avons improvisé les transports et le couchage. En revanche, nous avions un itinéraire avec des points de passages définis.

Nous voulions voir en priorité :

En Argentine

- Buenos Aires

- Les chutes d'Iguazu

- Le glacier Perito Moreno

Au Chili

- Santiago

- La traversée de la Cordillère des Andes

- Le parc national Torres del Paine

... et bien sûr, la Patagonie en général. Ne disposant que de 15 jours de vacances, nous avons donc dû aller à l'essentiel et limiter autant que possible nos déplacements et pertes de temps. Mais vous n'imaginez pas à quel point ce bout de continent est grand ! Alors oui, nous avons tout de même perdu beaucoup de temps en transport, sans parler des escales dans les aéroports dont on se serait bien passés.

Nous aurions aussi voulu voir Salta et son petit train dans les nuages, le mont Fitz Roy, le désert de l'Atacama, la péninsule Valdès, Valparaiso et pourquoi pas l'Aconcagua, mais il a fallu trancher. Ce sera peut-être l'objet d'un prochain voyage, allez savoir !

Ci-dessous, donc, notre itinéraire final :

Buenos Aires > Puerto Iguazu > Puerto Natales (Torres del Paine) > El Calafate > Mendoza > Santiago

16 mars - Le jour du grand départ

2008-03-29T11:58:00.000-07:00

Décollage de Montréal, direction Miami.

La principale difficulté consistait à franchir la douane américaine sans complication, car j'avais (comme tant d'autres avant et probablement aussi après moi) oublié de rendre l'infernal petit papier vert que les douaniers américains agrafent dans les passeports lors de voyages touristiques aux USA. Vous savez, celui qu'il faut impérativement rendre avant l'échéance, au delà de quoi ils considèrent qu'on n'a jamais vraiment quitté le pays et qu'on est en situation illégale... Toujours tête-en-l'air, donc, je m'étais rendue compte quelques semaines avant notre départ que mon statut n'était pas bien clair pour les américains et qu'il fallait se dépêcher de remettre en ordre tout ça avant de pouvoir à nouveau passer en terre américaine, même pour un simple transit. Et Dieu sait si les douaniers américains sont chatouilleux et manquent d'humour... Ça n'aurait pas été bien drôle de me rendre compte, au dernier moment que je ne pouvais pas partir...

Mais non, finalement, mon dossier avait visiblement été remis bien en ordre à temps, et le douanier avait décidé de se montrer très agréable et aimable, nous faisant un sympathique brin de causette (il semblait ravi de voir que nous allions en Amérique du Sud, car il était lui-même sud-américain).

Après quelques heures de vol, c'est donc l'escale à Miami puis le second vol pour Buenos Aires. Cette nuit-là, nous avons tant bien que mal dormi dans l'avion, en survolant Cuba et le Brésil...

17 mars - Arrivée à Buenos Aires

2008-03-28T21:10:00.000-07:00

Bon ! Enfin de quoi se dégourdir les pieds !

Il est aproximativement 9 heures du matin quand nous avons débarqué de notre avion. Prudence était de mise pour une première expérience en Amérique latine, donc nous avions prévu dans notre forfait d'hébergement le taxi qui viendrait nous chercher à l'aéroport pour nous transporter jusqu'à notre "bed & breakfast", et y déposer les valises (celles qui arrivent des soutes, et celles qui apparaissent sous les yeux, parce qu'un long séjour en avion ne s'endure jamais impunément...).

En voiture, donc, c'est à travers les vitres arrière que nous faisons connaissance avec le pays.
1. Il fait beau
2. Il fait bon
3. C'est vert
4. C'est plat
5. C'est colonisé par des voitures rouillées datant des années 70, qui n'ont parfois plus de fauteuils à l'intérieur ou qui semblent avoir servi de nichoir à une colonie de poules mal élevées ! Et en plus, ces vieilles carcasses déglinguées crachent une fumée noire à faire pâlir d'angoisse les écolos ! Ceci étant, c'est aussi le paradis des nostalgiques des vieilles voitures européennes : tous les modèles sont là !

L'intérêt de la banlieue de Buenos Aires ? Aucun. C'est moche, sale, construit n'importe comment avec des bicoques de brique et des bouts de ficelle... Bref, c'est très pauvre. Et surtout c'est très long ! Car Buenos Aires est une ville immense, avec une signalisation routière assez aproximative... Mon admiration toute entière va aux conducteurs qui semblent capables de se repérer sans problème dans ses milliers de rues à sens unique !

Nous arrivons finalement à "Olleros 3000" (ne cherchons pas midi à quatorze heures, le nom vient tout simplement du numéro 3000 de la rue Olleros). Nous faisons connaissance avec Claudine, la propriétaire des lieux, une belge née en Afrique et installée depuis 20 ans à Buenos Aires. Elle jongle sans effort avec le français, l'espagnol et l'anglais. Nous déposons nos sacs dans notre chambre, prenons une bonne douche bien méritée, puis, sur les conseils de Claudine qui nous recommande certains quartiers, nous partons en vadrouille à la découverte de la grande ville.

Direction : une banque et un sandwich, car il fait faim ! Ensuite, on verra... Nous avons donc erré un bon bout de temps dans le quartier de Palermo, avant de trouver enfin notre bonheur et de nous diriger, le ventre un peu plus rempli, vers le Jardin Botanique et ses centaines de chats errants, dont on nous avait déjà parlé.

Il y a effectivement des centaines de chats ! Certains ne sont pas farouches pour deux sous, et d'autres ne se laissent pas approcher... Il semble que les habitants du quartier et les visiteurs viennent les nourrir (nous en avons vu plusieurs apporter des gamelles). Quand au jardin, il n'est pas bien grand mais très beau, avec des arbres centenaires magnifiques.

Chat...

Arbre centenaire (sûrement !)

Mobylette du jardinier, faite maison (et ça roule, promis !)

Re-chat...

Après cette visite, nous avons pris la direction du petit marché de La Recoletta, où se tiennent de nombreux stands d'artisanat, de souvenirs et de bijoux fantaisie où nous passons un moment avant de nous préoccuper d'acheter à l'avance nos billets de bus pour notre départ de Buenos Aires vers Puerto Iguazu, le surlendemain. Petit aperçu au passage du terminal de Omnibus de Retiro, immense gare routière où les touristes sont gentiment appelés à bien surveiller leurs bagages sous peine de les voir se volatiliser en un instant...

Après une balade dans la ville, nous achetons aussi nos billets de spectacle pour "Tanguera", un show de tango très populaire, et nous achevons la journée à Puerto Madero, un autre quartier de la ville situé près d'un grand canal. Nous nous offrons un resto haut de gamme à parillas (de délicieuses grillades de viandes) avec vue sur la très belle passerelle de La Mujer, construite par Calatrava, l'un de mes architectes favoris. Retour en taxi à Olleros 3000 et baissé de rideau sur cette première journée.

18 mars - Buenos Aires

2008-03-27T09:02:00.000-07:00

Au petit déjeuner, nous faisons connaissance avec James et Jenny, un couple d'anglais logés à Olleros 3000 avec nous.

Claudine en profite pour nous faire une présentation du maté, la boisson nationale argentine : dans une bombilla (calebasse), et au moyen d'une paille en métal, le yerbamaté se boit très chaud et très fort (c'est même, en fait, extrêmement amer !) et se partage entre amis. Nous verrons d'ailleurs souvent des groupes d'argentins se passer une bombilla dans les lieux publics, avec leur thermos d'eau chaude sous le bras pour la remplir régulièrement.

Nous partons ensuite en direction du quartier de San Telmo, réputé pour son marché d'antiquaires. Nous commençons d'abord par une visite de la cathédrale, puis de la Casa Rosada (la résidence du chef d'état), au balcon de laquelle où Perron et sa célèbre épouse Eva (Evita) lançaient leurs discours politiques enflammés aux habitants.

La Casa Rosada

Enfin, nous empruntons la rue La Defensa et voguons à travers la foule, les boutiques d'antiquaires, les étalages à même le sol, et le soleil qui monte dans le ciel et nous plombe de plus en plus. Nous profitons des danseurs de tango qui se donnent en spectacle pour les touristes (que nous sommes !), puis, pour nous rafraîchir, nous déjeunons dans le petit patio verdoyant d'un resto du coin, avant de recommencer à arpenter San Telmo et ses belles façades à demi abandonnées.

Danseurs de tango, dans la rue

Façades

Enfin, nous revenons vers la Casa Rosada et empruntons cette fois l'avenida 9 de Mayo, l'équivalent des Champs Élysées parisiens, et arrivons à un parc qui s'étend au pied du Palais des Congrès. C'est l'heure de faire une petite sieste bien méritée dans l'herbe, entourés d'argentins venus se détendre en buvant leur maté.

Après une petite heure de repos, la nuit commence à tomber et la fraîcheur aussi. Nous repartons en direction du Teatro El Nacional, où doit avoir lieu le spectacle "Tanguera". Un peu pris par le temps, nous décidons de n'aller souper qu'après le spectacle, dans un resto du quartier que notre ami José nous avait conseillé : El Pippo.

Teatro El Nacional

Le spectacle commence. C'est une superbe comédie musicale basée sur le tango : la musique est entraînante, les danseurs magnifiques... Un vrai régal !

À la sortie, complètement amortis par notre journée, nous passons finalement notre tour pour El Pippo et rentrons en métro à Olleros 3000. C'est une bière et un bain froid pour mes chevilles enflées qui nous serviront de souper. Le plus important, pour le moment, c'est... de dormir !

19 mars - Départ de Buenos Aires, direction Puerto Iguazu

2008-03-26T09:08:00.000-07:00

Nous disons au revoir à James et Jenny, après nous être échangés bon nombre de conseils sur les lieux à voir en Argentine. Notre bus part en début d'après-midi pour Iguazu et ses fabuleuses chutes d'eau, il nous reste donc peu de temps pour profiter encore un peu de Buenos Aires. Nous arrivons tout de même à nous rendre jusqu'au cimetière de la Recoleta, où est notamment enterrée Eva "Evita" Perron. Nous n'y passons qu'une heure, mais la journée est superbe et le cimetière est vraiment magnifique : une petite ville avec des rues blanches bien droites, bordées de tombeaux tous plus beaux les uns que les autres.

Cimetière de la Recoleta

Plaques commémoratives, sur la tombe d'Eva Peron

Le temps de prendre un taxi, de filer jusqu'à Olleros 300 récupérer nos bagages et dire au revoir à Claudine, puis de reprendre un nouveau taxi qui nous ramène au Terminal de Omnibus, et nous voilà maintenant à attendre sur un banc, surveillant précieusement nos bagages, que notre bus nous emmènent au nord-est de l'Argentine.

Le voici, le grand bus... L'air d'un avion sur roues, avec sièges inclinables, toilettes et service de repas à bord, il nous emmène pour près de 18 heures de route vers Puerto Iguazu. Il est 14h30 lorsque nous partons, et nous n'arriverons le lendemain qu'aux environs de 8h00.

Autant avoir un bon bouquin et de la musique à se mettre dans les oreilles...

20 mars - Les chutes d'Iguazu

2008-03-25T09:14:00.000-07:00

Arrivée à Puerto Iguazu à 8h00 du matin, donc, un peu trop crevés pour avoir vraiment vu le lever de soleil sur l'Amazonie... Car on a définitivement changé de paysage ! La forêt est tropicale et, surtout, la terre est d'un bel ocre rouge.

Puerto Iguazu est une toute petite ville, recouverte de poussière rougeâtre. Nous trouvons un bus pour nous emmener à l'auberge de jeunesse où nous avions réservé une chambre (notre dernière réservation du voyage, d'ailleurs, nous improviserons le reste), histoire de déposer nos sacs, de prendre une douche et d'avaler vite fait un petit déjeuner. Nous reprenons ensuite le bus pour nous rendre cette fois jusqu'au Parc National des Chutes d'Iguazu.

10h00 du matin, nous y voilà enfin. Il y a un superbe soleil et tout est très balisé. Nous commençons donc à descendre sur les passerelles qui mènent au pied des chutes, pour nous réserver le plus bel effet. Ça n'a pas loupé...

Les chutes sont absolument paradisiaques !!!

Elles s'étendent sur plus de 3 kilomètres, au milieu d'une jungle amazonienne luxuriante. Nous allons passer ici quelques heures d'exotisme pur et dur, entre l'hypnotisme des chutes et les rencontres fortuites de la jungle, le tout recouvert d'un gros soleil...

Premier coup d'oeil...

Ce gros iguane (environ 60 cm de long) est venu traîner autour de nous pour voir si les touristes que nous sommes n'auraient pas quelque chose de bon à manger...

... pendant que les oiseaux exotiques se disputent les miettes qui traînent

Après en avoir bien profité, nous achevons par le petit train vert qui nous mène jusqu'au points culminant du parc : la Garganta del Diablo (la Gorge du Diable). Nous pensions avoir tout vu, mais non ! Le plus impressionnant était encore à venir ! Accompagnés de centaines de papillons qui se posent sur nous à tout moments, nous prenons un peu de repos dans le petit train, puis entamons la dernière balade, par dessus l'eau lisse et peu profond du haut des chutes, jusqu'à la fameuse gorge.

Des papillons partout !!!

Bec de héron et courtes pattes palmées... ça mange du poisson, mais ne me demandez pas comment ça s'appelle !

Le spectacle de la Gorge du Diable est tout simplement ahurissant ! À côté de ça, les chutes du Niagara, c'est un filet d'eau dans un lavabo !

La Garganta del Diablo

Après tant de beauté et de soleil, nous quittons finalement le parc vers 17h00 et rentrons à l'auberge. Un petit saut dans la piscine pour soulager les coups de soleil et les chevilles, puis nous allons patienter devant l'auberge, qu'un taxi passe pour nous emmener dîner en ville.

Effectivement, un taxi est passé, à ceci près que ce n'était pas un vrai taxi et qu'il a discrètement rangé son enseigne de axi en arrivant à hauteur d'une voiture de police... Avec notre peu de connaissance d'espagnol, nous arrivons toutefois suffisamment à nous faire comprendre pour qu'il nous emmène dans un agréable petit resto. Après quoi, nous faisons une courte balade dans la ville et rentrons rapidement à l'auberge, épuisés.

Ouais, c'est bien beau de crapahuter partout,
mais avec des chevilles dans cet état, ça gâche un peu... :(

21 mars - De Puerto Iguazu à Puerto Natales...

2008-03-24T18:13:00.000-07:00

Le réveil est plus tranquille, ce matin-là... Une navette doit venir nous chercher à l'auberge à 11h00 du matin, pour nous emmener à l'aéroport, nous avons donc le temps de déjeuner tranquillement et de traîner autour de la table de ping-pong.

Et oui, après une journée à Iguazu, c'est déjà fini ! On est comme ça, nous ! L'Argentine est un pays immense et nous avons un programme bien rempli de tant d'autres choses à voir...

Arrivés au petit aéroport de Puerto Iguazu, nous prenons finalement un avion un peu plus tôt que celui qui était initialement prévu. Pour nous, ça ne changera pas grand chose puisque nous avons un transit à Buenos Aires, avant de prendre un deuxième vol pour Rio Gallegos, complètement au sud-est de l'Argentine.

De son côté, Franck s'est offert une jolie frousse : arrivé à la douane, il s'est rendu compte qu'il avait gardé son couteau suisse avec lui, dans son bagage de cabine. Il n'a donc pas le choix : ou bien il se débarrasse de son couteau, ou bien il envoie son petit sac à dos en soute, avec nos gros sacs. Pas de problème, il se décide donc à se délester de son petit sac... et à peine assis dans l'avion, il réalise que c'est son appareil photo professionel qui vient aussi de partir en soute, et qu'il risque d'être brisé dans le transport !... Autant dire qu'il a passé un très mauvais vol !

À Buenos Aires, deuxième surprise : nous n'avons plus nos billets d'avions sur nous, ils sont restés dans le petit sac à dos parti en soute avec l'appareil photo et le satané couteau suisse... Bref, c'est un peu la course mais finalement nous réussissons à réimprimer nos billets à temps pour prendre notre second vol.

Enfin, nous arrivons à Rio Gallegos, où Franck retrouve heureusement son appareil en pleine santé (heureusement pour les photos à venir !).

Nous avions projeté de dormir sur place avant de trouver un bus le lendemain qui nous emmènerait à Puerto Natales, au Chili. À peine arrivés, nous apprenons qu'un bus s'apprête justement à partir en direction de Puerto Natales. Coup de chance ! Économisons donc quelques heures et une nuit d'hôtel, et dormons dans le bus ! Mais ce n'est pas si simple, car la frontière chilienne est toujours fermée la nuit, le bus s'arrête donc à Rio Turbio, la dernière ville avant la frontière. Qu'importe ! Ça sera toujours une bonne distance de parcourue et nous arriverons plus tôt à Puerto Natales.

Nous montons donc dans ce bus, en route pour l'ouest. Et après 5 heures de routes à écouter de la musique pop argentine, nous débarquons à Rio Turbio, à 1h00 du matin.

Petit problème...

À Rio Turbio, il y a 300 habitants et un seul hôtel. 6 chambres. Toutes pleines. C'est le fin fond du bout du monde, où même l'anglais ne s'est jamais rendu (et on connaît notre pauvre niveau d'espagnol)... Et il est 1h00 du mat', 'stie !!!

Nous nous greffons comme deux moustiques affamés sur les deux seuls autres touristes du bus, des brésiliens qui ne parlent ni espagnol, ni français et encore moins anglais, et finissons au poste de police. Et c'est partie pour la séance de coups de fils : les policiers appellent les quelques vagues auberges des environs pour finalement se rabattre sur un vieux gymnase. Ils nous appellent un taxi et nous finissons, à 2h00 du mat, blottis dans nos sacs de couchage, dans un gymnase miteux du bout du monde...

22 mars - Puerto Natales

2008-03-23T18:36:00.000-07:00

Réveil dans le gymnase et douche sommaire avec les moyens du bord. Disons que le tout est assez spartiate, mais nous ne sommes pas non plus des princesses...

Réveil...

Nous retrouvons notre chemin facilement : malgré le fait que nous soyons arrivés en taxi de nuit, sans trop rien voir de la direction prise, la ville n'est vraiment pas bien grande. Sur le chemin, nous découvrons un minuscule bureau touristique où le seul habitant parlant anglais essaye de nous convaincre d'aller visiter une mine de charbon ou bien une base militaire... Effectivement, Rio Turbio a, en son temps, été la capitale argentine du charbon. Mais comme tous les (si rares !) touristes qui mettent les pieds ici, nous ne sommes que de passage et bien plus intéressés par Puerto Natales qui se trouve à 30km de là. Nous déclinons pour foncer vers le premier bus en partance.

C'est une distance franchie en 1h30, après avoir perdu du temps à la douane argentine (et fait connaissance avec le beau Benitez, un jeune et joli douanier qui m'a fait les yeux doux tout le temps que j'étais là, hé hé hé...), puis de nouveau à la douane chilienne. Hé oui, ici il faut d'abord "quitter" l'Argentine (avec tampon dans le passeport), traverser un no man's land de quelques kilomètres, puis "entrer" au Chili (avec tampon dans le passeport), ce qui implique d'arrêter le bus, de faire descendre tout le monde, de faire la queue au poste, puis de repartir et de recommencer. Ce n'est pas la dernière fois qu'on se prêtera à ce petit jeu-là !

Enfin, nous mettons les pieds à Puerto Natales. Après un petit tour dans la ville, nous finissons par trouver notre bonheur : une auberge de jeunesse qui nous permet d'organiser tout notre trek au Parc National Torres del Paine, prévu pour le lendemain.

Nous nous offrons les meilleurs avocats de tous les temps dans un petit resto (miam !) et passons notre après-midi à organiser les 3 jours à venir (bus pour se rendre au parc, louer la tente, le réchaud, la vaisselle, les bâtons de randonnées, prévoir les horaires de bus et de bateau, faire les courses pour emporter toute la nourriture nécessaire...). Nous soupons enfin dans un chouette petit resto de type "cantine", puisallons nous coucher très tôt, car le lever est prévu pour 5h30 le lendemain.

23 mars - Torres del Paine, jour de trek n°1

2008-03-22T18:52:00.000-07:00

Réveillés et prêts à temps, nous partons pour un bon 2h30 de bus, à destination du parc national Torres del Paine. La vue est somptueuse et nous avons déjà un bel aperçu des fameuses tours que nous sommes venus voir de près. À l'entrée du parc, tout le monde s'enregistre, reçoit les consignes de sécurité de base et une navette nous transporte par petits groupes jusqu'au début des sentiers.

Nous sommes au début de l'après-midi. C'est le moment d'avaler un sandwich, puis de charger le sac et la tente sur le dos, de bien serrer les sangles diverses et variées, d'échauffer ses chevilles, et c'est parti ! Nous voilà en route pour 3 jours de trek dans les montagnes chiliennes. Nous suivons le sentier "W", parcouru généralement en 4 jours (mais comme nous avons peu de temps, nous avons corsé les choses pour réussir à le faire en 3 jours seulement).

Nous expérimentons alors les rumeurs qui disent que la Patagonie est balayée par les vents... Des vents ??? Des tempêtes, oui !!! La montée est rude, et le vent souffle si fort qu'il nous déséquilibre, nous et notre barda ! Mais les paysages sont fantastiques ! Et la couleur de l'eau...

Première vraie rencontre avec la Patagonie et les Andes...

Après 3 bonnes heures de marche, nous arrivons au campement Las Torres, où nous dressons la tente et nous nous reposons quelques heures. Puis, Franck décide d'empoigner son appareil photo et de grimper jusqu'aux tours (à 1h30 de là), histoire de rapporter de belles photos des tours à la fin du jour. De mon côté, pas folle, je reste sagement sous la tente : je verrais les tours demain, au lever du jour, ce sera bien suffisant !

Effectivement, pas folle ! Franck s'est perdu sur le chemin du retour (il faut dire qu'il n'y a justement PAS de chemin, on passe dans un éboulis des rochers vaguement identifiés par quelques taches de peinture), et a passé plusieurs heures à cavaler "hors piste" dans le noir, dans un pays qu'il ne connaît pas... Et une fois le sentier retrouvé, encore faut-il savoir se repérer et le suivre dans le bon sens ! Car il pouvait tout aussi bien repartir en sens inverse et redescendre vers la vallée au lieu de se diriger vers notre campement.

Finalement, épuisé et couvert de boue, il a retrouvé le chemin, alors que j'attendais encore un peu avant de donner l'alerte (le campement étant gardé par des "rangers") mais que j'étais en train de m'endormir... Grosse frayeur, donc, mais qui a tout de même valu la peine car elle a donné ceci :

24 mars - Torres del Paine, jour de trek n°2

2008-03-21T19:16:00.000-07:00

Levés à 6h15, nous montons vers les tours (c'est donc la deuxième fois que Franck fait le chemin). La montée est particulièrement raide, et il n'est pas évident (même avec suffisamment de lumière) de ne pas s'égarer dans les énormes roches éboulées où les balises de peinture ne sont pas toujours faciles à repérer.

Mais le résultat en vaut la peine : quoique le ciel soit couvert, les tours sont bel et bien là, plantées au bord d'un petit lac vert opale. C'est magnifique !

Les célèbres tours de granit qui donnent leur nom au parc...

Bien cachée sous mon poncho, car figurez-vous qu'il vente !

Nous en profitons une petite demi-heure (il fait frisquet !) avant de redescendre au campement pour démonter la tente, avaler un déjeuner et entamer la deuxième partie du voyage. Nous refaisons le chemin à l'envers pour redescendre la 1ère branche du "W", puis nous bifurquons vers la droite, avec pour objectif le campement Italiano.

Petite pause au bord de l'eau... Mais on n'y trempera pas les pieds, pas fous ! (à vue de nez, l'eau est à 2 ou 3 degrés)

Quelques chanceux font une partie du trek à cheval, le moyen de transport le plus efficace dans ces montagnes...

Pour vous donner une idée, il n'y avait pas un gramme de vent à cet instant précis... C'est la forme naturelle de l'arbre, habitué à pousser dans le sens du vent, justement !

Le chemin est plus facile (ça descend), nous avons un beau soleil et le vent est tombé. Nous longeons le lac Nordensjköld dans la bruyère ou les galets. Un vrai régal de randonnée. Nous arrivons au campement Los Cuernos pas mal épuisés, mais nous ne nous y arrêtons qu'un petit 20mn : pour avoir voulu faire le "W" en 3 jours plutôt que 4, il faut allonger la sauce et continuer jusqu'à l'italiano. Il est 17h00 quand nous repartons pour ce dernier morceau qui ne semble pas si loin sur la carte... En deux heures, c'est fait...

Hé bien non. Ça grimpe fort, et dans la boue en plus ! D'un seul coup, c'est beaucoup moins drôle, et puis la nuit tombe... Nous achèvons finalement dans le noir, à la lampe frontale, vers 20h30... Nous bâclons proprement l'installation de la tente dans le noir, dans le premier emplacement trouvé, avalons notre souper en 4ème vitesse et dodo...

Mine de rien, on aura fait 23 km, ce jour-là, et avec la tente et le matériel de camping sur le dos, s'il vous plaît...

Mais cette journée pleine de surprises nous en réservait une jolie : en quittant le campement Los Cuernos, nous croisons James et Jenny, nos deux voisins de chambre de Buenos Aires ! Tandis que nous étions partis à Iguazu, ils étaient venus directement à Torres del Paine et au moment où nous les avons croisés, ils achevaient le " grand tour" (environ 7 ou 8 jours de marche)

25 mars - Torres del Paine, jour de trek n°3

2008-03-20T09:11:00.000-07:00

Voici déjà notre dernière journée de trek... mais nous avons encore les deux précédentes dans le corps ! Nos 23 km de la veille ne se font pas oublier facilement !

7h du matin, en allant chercher de l'eau à la rivière
23 kilomètres à pieds, ça use, ça use...

Devant le temps couvert, nous renonçons sans grand regret à la branche du milieu de notre "W" : la Vallée du Français ne nous semble pas assez indispensable et nous préférons économiser nos forces pour voir le glacier Grey. Nous partons donc directement vers le refuge Pehoé : les sentiers sont beaux, quoique toujours pas mal boueux.

À l'approche du refuge Pehoé, rencontre avec un indigène...

... que la touriste que je suis prend aussitôt en photo

Arrivés au refuge vers midi, nous avalons un sandwich et déposons nos sacs pour voyager plus léger jusqu'au glacier. Attention, nous devrons faire attention à nos montres car nous prévoyons repartir en bateau sur le lac Pehoé, pour attraper le bus qui nous ramènera à Puerto Natales le soir-même. Et le bateau ne nous attendra pas si nous ne sommes pas là.

En route vers le glacier

Nous n'aurons donc pas le temps de nous rendre jusqu'au pied du glacier, mais nous nous en approchons assez près pour en avoir un bel aperçu. Dommage que le temps soit toujours couvert, le glacier Grey (gris) portait bien son nom ce jour-là.

Le glacier Grey, sur fond de ciel de la même couleur

Retour à temps au refuge Pehoé où nous nous offrons le luxe d'un chocolat chaud en attendant l'arrivée du bateau.

À 18h30, un catamaran vient donc nous chercher pour nous faire traverser le lac... et admirer au passage un somptueux coucher de soleil sur le lac, les nuages et les montagnes de Patagonie.

Bye-bye, le soleil...

... et bonjour, la lune !

Nous enchaînons encore sur 3 heures de bus pour rentrer à Puerto Natales avant de goûter aux délices d'une douche chaude avant d'aller dormir, épuisés de fatigue... Demain, on se lèvera tôt une fois de plus pour sauter dans un bus et quitter le Chili pour quelques jours.

26 mars - El Calafate

2008-03-19T09:09:00.000-07:00

Un bus (encore un !) nous fait quitter Puerto Natales vers 7h30 pour nous emmener à El Calafate, et il faut donc encore une fois se lever tôt (en fait, c'est plutôt l'inverse qui est une exception !).

Nous franchissons la frontière dans l'autre sens pour retourner en Argentine, un peu plus au nord mais toujours en Patagonie. Nous nous éloignons donc de la Cordillère des Andes pour faire connaissance avec les vallons désertiques et les buissons épineux de la vraie pampa argentine.

La Patagonie s'étend sur toute la moitié sud du continent américain.
À gauche, les Andes chiliennes, et à droite, la pampa argentine. El Calafate a beau se trouver encore dans les montagnes, c'est déjà plus valloné et pas mal désertique, alors que Torres del Paine était franchement dans les montagnes et recouvert d'arbres ou de gros buissons...

Arrivés à El Calafate, notre premier souci est, comme toujours, de nous trouver un hébergement quelconque où poser nos sacs avant de partir à la découverte de l'endroit. Nous dénichons cette fois une cabanita, ravissante petite maisonnette d'une seule pièce et d'une mezzanine et nous y posons nos sacs pour 2 nuits consécutives (quel luxe !).

Las Cabanitas

Nous déposons notre linge dans une laverie (essentiel quand on n'a pas porté de linge propre depuis des jours !), puis allons traîner dans des boutiques à touristes...

Car El Calafate est une ville REMPLIE de touristes, et en particulier de touristes FRANÇAIS, à notre grand désespoir... Nous les fuyons comme la peste, et nous nous offrons un resto à parillas le soir même. Nous commençons tranquillement à relaxer et à nous remettre de notre trek "intensif"...

Une parilla est, au sens large, un assortiment de viandes grillées : boeuf, mouton, porc, poulet... Traditionnellement, les argentins font griller leurs moutons en les accrochant en croix au dessus d'un feu.

... et pour la petite histoire, le calafate qui donne son nom à la ville est une petite baie noire poussant sur les buissons épineux du désert environnant. Les Argentins en font une délicieuse liqueur.

27 mars - El Calafate et le glacier Perito Moreno

2008-03-18T12:08:00.000-07:00

Une journée de pur délice, à ne rien faire d'autre que s'en mettre plein les yeux, sans même avoir besoin d'escalader des montagnes pour ça... Elle est pas belle, la vie ?

Le seul programme de notre journée : le Perito Moreno, le plus célèbre glacier de Patagonie. Mais quel programme, et pas bien fatigant pour une fois ! Nous sommes transportés en mini-bus jusqu'au glacier, situé à près de 80km d'El Calafate, où nous passons plusieurs heures à déambuler sur les passerelles qui lui font face.

Mais que de beauté ! Et que de plaisir devant les craquements et les grondements du monstre, et les chutes spectaculaires des énormes blocs de glace qui s'effrondrent de sa façade ! Ajoutons à cela un temps très doux et quelques condors...

Une bien belle journée !

Le front du Perito Moreno fait environ 5 kilomètres de long pour 60 mètres de haut.
Faisons les présentations...

Le tout sous le regard des condors qui planent en tout tranquillité au dessus de nos têtes

28 mars - El Calafate, dernier jour

2008-03-17T12:05:00.000-07:00

Pour notre dernière journée à El Calafate, nous nous sommes fait deux plaisirs, auxquels s'est ajouté par hasard un 3ème…

Le matin, nous nous sommes offert le rêve de tout touriste qui débarque en Argentine : une balade à cheval dans la pampa !

Je montais Indio, Franck montait Iasenza, et nous avions pour guide Luis, un argentin originaire de Salta, au nord-ouest. Pendant deux heures, entourés par la meute de chiens de Luis, nous nous sommes promenés le long du Lago Argentino, le lac au bord duquel a été construit El Calafate.

Des souvenirs inoubliables ponctués de chasses aux lièvres ! Par trois fois, les chiens ont levé un lièvre et se sont mis à lui courir après comme des fous. Le premier a disparu dans son trou, le deuxième s'est fait briser le cou par les chiens le temps de le dire (Luis a ensuite tranquillement rapporté l'animal pour le repas du midi), et le troisième s'est réfugié in extremis dans un étroit tuyau de construction en ciment, où les chiens n'ont pas pu se rendre. Il a sauvé sa peau de justesse !

Deux touristes à cheval...

Des chiens, un argentin et un lièvre mort...

Après un maté traditionnel pris en compagnie de Luis, nous avons rapidement déjeuné et sommes partis à la recherche d'un taxi qui pourrait nous emmener à Punta Walichu, un site de peintures rupestres vieilles de 4 000 ans, situé à 8 km de la ville. Nous prenons un aller simple, décidant de revenir ensuite à pied.

Grand bien nous a pris ! Après une très intéressante visite guidée privée avec Aldo, qui pousse la gentillesse jusqu'à nous faire goûter de la liqueur de calafate, nous prenons le chemin du retour par le bord du lac, et non pas par la route…

Temps splendide, eau turquoise, vent chaud et paysages sauvages… Un pur bonheur !

El Lago Argentino

En fin de journée, il faut pourtant s'y résoudre : il est temps de quitter El Calafate et de prendre un avion qui nous emmènera plus au nord, à Mendoza, après un énorme détour pour revenir changer d'avion à Buenos Aires.

Cette fois, nous faisons donc nos adieu à la Patagonie et partons passer une ridicule petite nuit malcommode sur les bancs de l'aéroport de Buenos Aires, entre deux vols...

29 mars - Arrivée à Mendoza

2008-03-16T09:06:00.000-07:00

Nous atterrissons finalement à Mendoza vers midi.

Notre seul et unique but dans cette ville est qu'elle est le point de départ de notre traversée de la Cordillère des Andes, que nous avons prévue le lendemain pour nous rendre à Santiago, capitale du Chili.

Nous ne sommes donc là que pour une demi-journée. Un taxi nous emmène en centre ville, vers une auberge que nous avions repérée dans notre guide de voyage, mais, manque de chance, il n'y a plus de place disponible. Nous partons donc à pieds dans la ville, nos sacs sur le dos, à la recherche d'une nouvelle adresse. Nous finissons par trouver une auberge proche de la gare routière, où nous déposons nos affaires et allons ensuite acheter nos billets pour le lendemain matin, à destination de Santiago. D'ici là, il nous reste maintenant une toute petite après-midi pour profiter un peu de Mendoza, aussi célèbre pour ses vins que le serait Bordeaux chez nous.

Nous passerons finalement notre temps à visiter un grand parc, puis un zoo, à l'écart de la ville. Rentrés en ville d'abord en taxi, nous flânons encore un peu avant de souper d'une pizza et de rentrer à l'auberge sous une pluie diluvienne ! Hé oui, on a profité d'un beau ciel tout ce temps-là, il fallait bien qu'il pleuve un peu...

Reste que Mendoza ne nous laissera pas un souvenir impérissable, peut-être parce que nous sommes surtout de passage et n'aurons pas vraiment le temps de nous y attarder. Notre but, en venant ici, était avant tout d'effectuer la traversée des Andes en bus, et d'aller voir d'un peu plus près à quoi ressemble l'Aconcagua...

Comble de l'ironie, les seules photos que nous ramènerons des guanacos auront été prises dans un zoo !... Bien que nous en ayons vu par dizaines sur les pentes des montagnes de Torres del Paine le jour de notre arrivée, nous étions tellement persuadés que nous allions en voir partout dans les jours suivants, que nous n'en avons photographié aucun sur le moment. Et finalement, nous n'en avons plus jamais revu par la suite, sauf derrière un grillage !

Ceux-ci sont des lamas, à ne pas confondre avec les guanacos ci-dessus, même s'ils sont de la même famille... Par exemple, les guanacos sont tous d'une couleur beige/fauve, alors que les lamas ont plusieurs couleurs...

Et voici le jaguar, que nous aurions peut-être pu croiser dans la jungle d'Iguazu... si nous nous étions baladés au fin fond du bois en pleine nuit !

30 mars - Arrivée à Santiago, à travers les Andes

2008-03-15T12:17:00.000-07:00

Levés à 5h00 du matin, nous partons prendre le bus qui nous amèneras à travers les Andes, de Mendoza (en Argentine) à Santiago (au Chili). Nous n'étions qu'une étape sur le trajet de ce bus en provenance de Buenos Aires, et nous nous sommes donc faufilés parmi les voyageurs endormis.

Nous voilà partis à travers les Andes...

Oh, bien sûr, nous les avons déjà vues, les Andes, lorsque nous étions à Torres del Paine, mais c'était la fin de la Cordillère et les montagnes étaient moins hautes. Cette fois, nous sommes en plein milieu de la chaîne montagneuse et nous passons au pied de ses plus hauts sommets, incluant la célèbre Aconcagua que les alpinisme et amateurs d'altitudes mettent en général deux semaines à gravir. Nous savons que nous sommes passés tout près, mais nous ne saurons jamais exactement quelle montagne c'était parmi toutes celles que nous avons vues...

Ça grimpe, ça grimpe !

Et ça, c'est pour redescendre !!! Des centaines de mètres de dénivelé en pente raide, peu de temps après avoir franchi la frontière chilienne.
Santiago n'est plus très loin...

Nous arrivons enfin à Santiago vers 15h00. Nous faisons abstraction de l'impressionnant nuage de pollution (après tout, nos poumons n'y resteront pas très longtemps, à peine 2 jours) et nous nous trouvons un taxi à la sortie de la gare routière, à qui nous demandons de nous mener dans un petit hôtel déniché dans notre sacro-saint Guide du Routard. Chemin faisant, notre sympathique chauffeur nous fait la conversation : depuis El Calafate, je commencer enfin à me débrouiller un peu avec mon espagnol (c'est mon ancienne prof qui serait fière ! Elle qui s'est donné tant de mal pour me convaincre qu'apprendre cette langue me servirait un jour à quelque chose ! Je n'avais d'ailleurs pas été très convaincue, à l'époque...).

Enfin, comme à notre habitude, nous déposons nos bagages dans notre chambre et partons la découverte de la ville, et notamment du joli parc de Santa Lucia.

Cerro Santa Lucia

Et pour finir la journée en beauté, nous soupons dans un restaurant assez particulier, complètement anonyme et bien caché, qui, à une certaine époque, servait de repaire aux partisans politiques opposés. Aucune pancarte, une porte blindée au fond d'une ruelle sombre, une simple sonnette... Mais oui, le Guide du Routard savait ce qu'il disait ! À l'intérieur, ça ressemble à une cantine familiale, sans aucune fenêtre, mais avec des murs placardés de messages et de signatures. Une bonne bouteille par dessus ça et c'est parti !

31 mars - Dernier jour, départ de Santiago et retour à Montréal

2008-03-14T12:50:00.000-07:00

Ça y est ! C'est notre dernière journée de vacances, nous partons ce soir pour rentrer dans le Grand Nord, retrouver la neige et Montréal.

La matinée commence avec un joli tour du côté de la cathédrale de Santiago et une visite du Musée des Civilisations. La veille, nous avions rencontrée deux étudiants Chiliens près du parc de Santa Lucia, qui nous avaient recommandé un marché typique et un plat national à s'en lécher les babines. Nous suivons donc leur conseil et allons donc déjeuner dans ce marché, d'une délicieuse soupe de poissons et fruits de mer de type bouillabaisse.

Cathédrale de Santiago

La Plaza Londres et notre petit hôtel.

Dans l'après-midi, nous allons visiter la maison du poète Pablo Neruda (Grand luxe ! Nous avons droit à une visite en français !) et traînons dans le quartier, parmi les maisons aux murs colorés. Le soleil étant de la partie, mieux vaut rester à l'ombre, car il n'y a pas autant de grands arbres ici qu'à Buenos Aires !

Enfin, nous achevons par une rapide montée en funiculaire pour aller voir la ville d'un peu plus haut. Voyage express, car nous sommes pris par le temps : il faut déjà rentrer l'hôtel, récupérer nos bagages, puis nous dépêcher d'attraper la navette qui nous emmènera à l'aéroport. En fin de journée, nous décollerons définitivement de l'Amérique du Sud pour rejoindre Miami, puis Montréal...

... et retourner au boulot le lendemain matin !

Fin du voyage

2008-03-13T13:53:00.000-07:00

Et voilà !

C'était notre voyage "Argentine/Chili", il y a un an... Nous en sommes revenus avec des centaines de photos dans nos appareils, des milliers d'images, de saveurs et de souvenirs en tête, et la satisfaction d'avoir accompli le beau voyage que nous avions souhaité.

Nous avons eu la chance de ne pas faire de mauvaise rencontre, de ne rien nous faire voler, et de respecter l'itinéraire général que nous nous étions fixé, tout en improvisant les petites choses au fur et à mesure pour garder un peu de liberté. Nous n'avons manqué de rien, si ce n'est de temps pour profiter un peu plus des différents endroits que nous avons visité. Ça a été un voyage "condensé", et nous étions forcément un peu fracassés par tout ça, surtout qu'il fallait retourner au boulot le lendemain de notre retour à Montréal, mais ça en valait largement la peine !

On y retournera peut-être, un jour, achever ce que nous avons dû laisser de côté, voir le mont Fitz Roy ou nous offrir un petit tour dans le train des nuages de Salta, ou encore aller passer quelques jours au bord d'un lac de Bariloche...

Et cette fois, c'est promis, on se donnera plus de temps !...